La NASA observe l'aube de l'univers

  A l’aide de la caméra infrarouge embarquée du télescope spatial Spitzer, une équipe de scientifiques de la NASA pense avoir détecté la lueur des premières étoiles de l’univers. Connues sous le nom d’étoiles de Population III, on suppose que ces astres se sont formés 200 millions d’années après le big-bang.

Image infrarouge à 3,6 microns de la constellation Draco
La partie inférieure de l’image est le résultat du gommage des autres sources de lumière infrarouge Les lueurs persistantes pourraient provenir d’étoiles de Population III
(Crédit : NASA/GSFC/JPL-Caltech)

  Si cette découverte se confirmait, elle viendrait corroborer les résultats des observations du fond diffus cosmologique menées dans les années 90 par le satellite COBE (Cosmic Background Explorer), qui avaient suggéré l’existence, dans l'infrarouge, d’un fond diffus ne pouvant être attribué aux étoiles connues. Elle confirmerait également les observations du satellite WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), qui avait estimé la date d’apparition des premières étoiles entre 200 et 400 millions d’années après le big-bang.

  Des scientifiques se montrent déjà intrigués par les résultats : « la force du signal tend à prouver que les premières étoiles ont commencé à briller simultanément partout dans l’univers », indique l’astrophysicien Richard Ellis, de l’Institut technologique de Passadena. « Alors que, jusque-là, l’univers était plongé dans une obscurité totale. »

  Et la lumière fut ?


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