Et si le destin de l’homme était semblable à celui des dinosaures ? Si un jour, en se réveillant, on apprenait qu’un astéroïde se rapproche dangereusement de la Terre, que pourrait-on faire pour sauver le monde ?
C’est justement la question que se pose la fondation B612, qui milite auprès de la NASA pour l’instauration d’un système de déviation des astéroïdes. Edward Lu et Stanley Love, deux astronautes membres de cette fondation, détiennent peut-être la solution.
En effet, ils ont imaginé un « vaisseau tracteur », qui viendrait se placer à proximité de l’astéroïde et l’écarterait de sa trajectoire périlleuse, sans se poser ni entrer en contact avec lui, mais en utilisant simplement la gravité comme câble remorqueur.
Seulement deux solutions pour sauver le monde…
D’après les calculs de Clark Chapman, chercheur et spécialiste des astéroïdes, la collision d’un objet de 200 mètres de diamètre avec la Terre pourrait engendrer des dommages colossaux, et mettre en danger la vie sur Terre.
Face à la menace d’un astéroïde venant percuter la Terre, deux solutions se présenteraient à nous :
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- Le détruire avant qu’il n’entre dans l’atmosphère ;
- - Infléchir sa trajectoire afin de l’éloigner de la Terre.
La première alternative ne semble guère réaliste avec les moyens actuels. En effet, alors que de nos jours envoyer 10 tonnes de charge utile en orbite est déjà un exploit, pour détruire un astéroïde de plusieurs millions de tonnes, il faudrait pouvoir faire décoller un vaisseau lesté par une charge explosive considérable. D’autre part il faudrait que, suite à l’explosion, les fragments d’astéroïde soient suffisamment petits pour être détruits à la traversée de l’atmosphère, ce qui impliquerait une connaissance complète de la composition et des caractéristiques physiques de la cible. Autant dire qu’en cas de danger imminent, nous n’aurions probablement pas le temps de mener une telle étude préliminaire…
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http://www.futura-sciences.com/news-remorqueur-asteroides-sauver-planete_7640.php
Remorqueur gravitationnel en phase d'approche
(Courtesy of Dan Durda)
