Le télescope Hubble vient-il d'offrir deux nouvelles lunes à Pluton ?

Le 15 mai dernier, le télescope spatial Hubble  braquait ses yeux sur Pluton, la neuvième planète du système solaire. Outre la lune Charon, découverte en 1978, les clichés pris par la caméra embarquée, l'"Advanced Camera for Surveys", avaient révélé la présence de deux autres astres, deux fois plus éloignés de Pluton que Charon.


A leur plus grand étonnement, les astronomes avaient alors découvert trois jours plus tard, lors d’une nouvelle observation, que les deux astres en question se trouvaient toujours à la périphérie de Pluton, mais semblaient avoir subi une rotation dans le sens trigonométrique. Il n’en fallait pas plus pour que ces planètes soient assimilées à des lunes potentielles de Pluton, et nommées provisoirement P1 et P2.

"Si, comme nous l'indiquent les images d’Hubble, Pluton n'a pas un, mais trois satellites, il deviendra le premier objet de la ceinture de Kuiper à avoir plus d'une lune", a déclaré Hal Weaver, un astrophysicien de l'université Johns Hopkins ayant participé à la découverte.


Les chercheurs envisagent de poursuivre les observations en février prochain. Ces nouvelles données permettront sûrement d’affirmer si Pluton a, oui ou non, deux nouvelles lunes.

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