Opportunity : un bras en moins et une bougie en plus sur Mars
Mars Express vient tout juste de révolutionner notre point de vue sur la planète rouge que les astromobiles Spirit et Opportunity fêtent leur premier anniversaire martien.
Fin novembre, l'articulation de l'épaule d'Opportunity a montré des signes de défaillance, et son bras mécanique peine à faire ses prélèvements. Les scientifiques cherchent une solution mais restent fatalistes : les Rovers étaient prévus initialement pour fonctionner seulement pendant 90 jours et pour parcourir environ 300 mètres. Une année martienne plus tard, c'est 7 kilomètres que Spirit a déjà parcouru !
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Opportunity : un bras en moins et une bougie en plus sur Mars
Extrait :
Fin novembre, l'articulation de l'épaule d'Opportunity a connu une défaillance, et l'astromobile ne peut plus étendre son bras robotique pour faire des prélèvements. Si les Rovers montrent des signes d'usure indéniables, le robot Spirit n'en a pas moins fêté son premier anniversaire martien le 20 Novembre 2005. Ce sera d'ailleurs au tour d’Opportunity, le 12 Décembre, de souffler sa première bougie. A l’origine, ces robots avaient été conçus pour fonctionner pendant seulement 90 jours martiens, mais ils ont fait preuve d’une telle longévité que la NASA prévoit aujourd’hui de les exploiter jusqu’à fin 2006.
Les "dust devils", ces tourbillons de sable qui balayent la surface de Mars
Ils époussètent régulièrement les panneaux solaires de Spirit et Opportunity
(Crédits : NASA/JPL)